Birthright Citizenship 101
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[English]
Birthright Citizenship 101
What is birthright citizenship?
The Fourteenth Amendment to the Constitution states that “[a]ll persons born or naturalized in the United States, and subject to the jurisdiction thereof, are citizens of the United States and of the State wherein they reside.” This provision is known as the Citizenship Clause, and it guarantees that all persons born or naturalized in the United States are automatically citizens.
Why was the Citizenship Clause added to the Constitution?
In the 1857 case Dred Scott v. Sandford, the Supreme Court held that Black people could not be citizens of the United States. The Civil War was fought in part to reverse this terrible error and to secure citizenship for all persons born on U.S. soil, regardless of race, color, or ancestry.
After the war, responding to discrimination against newly emancipated enslaved people, immigrant communities, and ethnic minorities, the authors of the Fourteenth Amendment recognized that the promise of equality and liberty in the original Constitution needed to be permanently established for all Americans.
Does the Citizenship Clause apply to the children of immigrants?
Yes. The language of the Citizenship Clause is unequivocal—it applies to “[a]ll persons born or naturalized in the United States, and subject to the jurisdiction thereof.” All means all. Where a person’s parents were born and whether they are citizens is irrelevant.
Why does the Citizenship Clause only apply to those “subject to the jurisdiction” of the United States?
The phrase “subject to the jurisdiction” of the United States simply exempts from the Clause’s coverage individuals such as the children of foreign diplomats who are immune from prosecution. All other persons born in the United States are subject to the jurisdiction of the United States and are thus citizens under the Clause.
Can Congress or the president, on their own, end birthright citizenship?
No. Neither Congress nor the President can end birthright citizenship because it is guaranteed by the Constitution. The only way to end birthright citizenship would be to amend the Constitution.
Further Reading:
Elizabeth Wydra, Birthright Citizenship: A Constitutional Guarantee, American Constitution Society (May 2009).
Elizabeth Wydra, OP-ED: Those who deny birthright citizenship get the Constitution wrong, Washington Post (2018).
Hiroshi Motomura, Americans in Waiting: The Lost Story of Immigration and Citizenship in the United States. Oxford University Press (2006).
Hiroshi Motomura, Immigration and Citizenship: Process and Policy. West Academic (2021).
CNN: Inside the Trump team’s plans to try to end birthright citizenship
[Spanish]
Ciudadanía por Nacimiento 101
¿Qué es la ciudadanía por nacimiento?
La Decimocuarta Enmienda de la Constitución establece que “todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos, y sujetas a su jurisdicción, son ciudadanos de los Estados Unidos y del Estado en el que residen”. Esta disposición, conocida como la Cláusula de Ciudadanía, garantiza que todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos sean automáticamente ciudadanos.
¿Por qué se agregó la Cláusula de Ciudadanía a la Constitución?
En el caso Dred Scott v. Sandford de 1857, la Corte Suprema sostuvo que las personas negras no podían ser ciudadanos de los Estados Unidos. La Guerra Civil se libró, en parte, para revertir este terrible error y asegurar la ciudadanía para todas las personas nacidas en suelo estadounidense, independientemente de su raza, color o ascendencia.
Después de la guerra, en respuesta a la discriminación contra las personas esclavizadas recién emancipadas, las comunidades de inmigrantes y las minorías étnicas, los autores de la Decimocuarta Enmienda decidieron garantizar de manera permanente que la promesa de igualdad y libertad de la Constitución original se aplicara a todos los estadounidenses.
¿Se aplica la Cláusula de Ciudadanía a los hijos de inmigrantes?
Sí. El lenguaje de la Cláusula de Ciudadanía es claro: se aplica a “todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos y sujetas a su jurisdicción”. Todos significa todos. El lugar de nacimiento de los padres de una persona y su estatus como ciudadanos es irrelevante.
¿Por qué la Cláusula de Ciudadanía solo se aplica a quienes están “sujetos a la jurisdicción” de los Estados Unidos?
La frase “sujeto a la jurisdicción” de los Estados Unidos simplemente excluye de la cobertura de la Cláusula a las personas, como los hijos de diplomáticos extranjeros, que son inmunes al enjuiciamiento. Todas las demás personas nacidas en los Estados Unidos están sujetas a la jurisdicción de los Estados Unidos y, por lo tanto, son ciudadanos según la Cláusula.
¿Puede el Congreso o el presidente, por su cuenta, poner fin a la ciudadanía por nacimiento?
No. Ni el Congreso ni el Presidente pueden poner fin a la ciudadanía por nacimiento, ya que está garantizada por la Constitución. La única manera de eliminar la ciudadanía por nacimiento sería enmendar la Constitución.
Lecturas adicionales:
Elizabeth Wydra, Birthright Citizenship: A Constitutional Guarantee (Ciudadanía por nacimiento: una garantía constitucional), American Constitution Society (mayo de 2009).
Hiroshi Motomura, Inmigration and Citizenship: Process and Policy (Inmigración y Ciudadanía: Proceso y Política). West Academic (2021).